قالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" إن رائدي فضاء أمريكيين وآخريّن إماراتي وآخر روسي، في طريقهم بأمان إلى محطة الفضاء الدولية، وتقترب مركبة سبيس إكس الفضائية التي تقلهم من موعد الالتحام المقرر بالمختبر، بحسب ما أفادت وكالة "رويترز ".
ومن المنتظر أن تصل كبسولة من طراز (كرو دراجون) ذاتية العمل، أُطلق عليها اسم إنديفور، إلى محطة الفضاء الدولية، وتلتحم بها بعد الساعة 1:15 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة من يوم الجمعة، أي بعد نحو 25 ساعة من انطلاقها من مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كنافيرال بولاية فلوريدا.
وسيسلم مركز "سبيس إكس" للتحكم، الذي يقع بالقرب من لوس أنجلوس، السيطرة على المركبة الفضائية إلى مركز جونسون للفضاء التابع لـ"ناسا" في هيوستون بمجرد أن تصبح كبسولة كرو دراجون جاهزة للالتحام بمحطة الفضاء الدولية.
وتشمل مهمة الرواد العلمية، التي تستغرق ستة أشهر، إجراء نحو 200 تجربة علمية وتكنولوجية، من بينها تجارب على نمو الخلايا البشرية في الفضاء، والتحكم في المواد القابلة للاحتراق في الجاذبية متناهية الصغر.
وقالت "ناسا" إن بعض هذه الأبحاث سيساعد في تمهيد الطريق لبعثات مستقبلية طويلة الأمد إلى القمر وأبعد منه، في إطار برنامج أرتميس التابع للوكالة الأمريكية، والذي يخلف برنامج أبولو.
والمهمة التي تعرف باسم "كرو 6"، تمثل سادس فريق في مهمة طويلة الأمد بمحطة الفضاء الدولية تنقله ناسا على متن مركبة لشركة سبيس إكس، منذ بدء مشروع الصواريخ الخاص، الذي أسسه الملياردير إيلون ماسك، في إرسال رواد فضاء أمريكيين إلى المدار في مايو 2020. وماسك أيضا هو الرئيس التنفيذي لشركة تسلا لصناعة السيارات الكهربائية ومنصة التواصل الاجتماعي تويتر.
وانطلقت الرحلة بعد 72 ساعة من إلغاء محاولة الإطلاق الأولى قبل دقائق من موعدها في وقت مبكر يوم الإثنين، بسبب مشكلة في تدفق سائل تشغيل محركات الدفع الرئيسية للصاروخ.
وقالت "ناسا" إن المشكلة انتهت باستبدال مرشح مسدود وتنظيف النظام.
ويقود أحدث طاقم لمحطة الفضاء الدولية رائد الفضاء المخضرم ستيفن بوين (59 عامًا)، الذي كان يومًا ضابط غواصة بالبحرية الأمريكية.
وسيقوم زميله في ناسا رائد الفضاء وارين "وودي" هوبورج (37 عامًا)، وهو مهندس وطيار وخبير في علم الحاسوب، بأول رحلة فضاء له.
ومن المتوقع أن ينهي رواد الفضاء مهمتهم ويغادروا محطة الفضاء الدولية هذا الشهر.
وسيعود أربعة منهم على متن مركبة دراجون التابعة لسبيس إكس، التي أوصلتهم إلى المدار في أكتوبر .
وسيعود الثلاثة الآخرون على متن مركبة فضاء روسية من طراز سويوز جاءت فارغة إلى المحطة الأسبوع الماضي، لتحل محل واحدة شهدت تسربًا لسائل التبريد أثناء التحامها بالمحطة في ديسمبر .