كشف المسؤولون الأوكرانيون عن أسباب التمسك بالدفاع عن مدينة باخموت في إقليم الدونباس شرق أوكرانيا، رغم حصارها وأنها باتت على أعتاب السقوط في يد القوات الروسية.
ودافع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، عن قراره بإبقاء القوات الأوكرانية في باخموت، محذرًا أن سيطرة القوات الروسية على المدينة المحاصرة سيفتح طريقًا أمامها للاستيلاء على مدن رئيسية في شرقي أوكرانيا.
وقال زيلينسكي في مقابلة مع شبكة "سي. إن. إن" الإخبارية الأمريكية: "هذا تكتيكي بالنسبة لنا"، مصرًا على أن قادة أوكرانيا العسكريين متحدون في إطالة أمد دفاعهم عن المدينة التي تتعرض لهجوم عنيف من القوات الروسية.
وأضاف زيلينسكي: "نحن نفهم أنه بعد باخموت يمكنهم الذهاب إلى أبعد من ذلك. يمكن أن يذهبوا إلى كراماتورسك، يمكنهم الذهاب إلى سلوفيانسك، سيكون طريقًا مفتوحًا للروس بعد باخموت إلى مدن أخرى في أوكرانيا، في اتجاه دونيتسك"، مٌضيفا: "لهذا السبب يقف رجالنا هناك".
وعلى الرغم من أن باخموت لا تحمل قيمة استراتيجية كبيرة في حد ذاتها، إلا أن وصلات الطرق الخاصة بها إلى كراماتورسك وسلوفيانسك - وهما محوران حضريان صناعيان مكتظان بالسكان في الشمال الغربي - يعني أن تلك المدن ستكون التالية في مرمى روسيا إذا كانت قادرة على السيطرة.
وشكك بعض القادة والضباط من الرتب الأدنى في جدوى التمسك بباخموت، وسط تزايد عدد الضحايا وتزايد خطر عزل مئات أو حتى الآلاف من القوات الأوكرانية.
لكن زيلينسكي رفض هذه المخاوف، قائلًا إنه لم يسمع شيئًا كهذا من قادته. وقال: "علينا أن نفكر في شعبنا أولًا ولا ينبغي أن يُطوق أحدًا أو يُحاصر - هذا مهم للغاية".
وأضاف زيلينسكي: "يرى الجيش بأنفسهم أنه يتعين علينا أن نبقى أقوياء هناك على الرغم من حقيقة أن روسيا دمرت المدينة بأكملها وكل شيء هناك. كانت القوات تساعد الأطفال والمدنيين على مغادرة المدينة - حتى اليوم كان الناس يغادرون باخموت. كنا نساعد الجميع".
وقالت نائب رئيس الوزراء الأوكرانية، إيرينا فيريشوك، في موضع آخر، إن ما يقرب من 4000 مدني - من بينهم 38 طفلًا - ما زالوا داخل المدينة المنكوبة. لدينا فرق إجلاء خاصة تساعدنا وعربات مصفحة.
وقالت إيرينا في خطاب متلفز: "لكن الناس غالبًا ما يقيمون في الأقبية دون ترك أي معلومات عن مكان وجودهم. هذا يجعل الإخلاء أكثر صعوبة".
في غضون ذلك، قدّرت استخبارات حلف شمال الأطلسي (الناتو) أنه مقابل كل جندي أوكراني يقتل أثناء دفاعه عن باخموت، فقدت القوات الروسية خمسة على الأقل، حسبما نقلت "سى. إن. إن" عن مسؤول عسكري في الحلف، والذي حذر من أن نسبة 5 إلى 1 كانت تقديرات مستنيرة تستند إلى معلومات استخبارية.
كما نقلت "سى. إن. إن" عن ميخايلو بودولياك المستشار في الرئاسة الأوكرانية، إن أوكرانيا لديها هدفان رئيسيان في الدفاع عن باخموت، هما شراء الوقت لتجديد قواتها وإلحاق خسائر فادحة بالجيوش الروسية.
وقال بودولياك: "لقد حققت أهدافها بنسبة 1000٪. حتى إذا قررت القيادة العسكرية في مرحلة ما التراجع إلى مواقع أكثر ملاءمة، فإن قضية الدفاع عن باخموت ستكون نجاحًا استراتيجيًا كبيرًا للقوات المسلحة الأوكرانية كأساس للنصر في المستقبل".
في غضون ذلك، تتسابق أوكرانيا لدمج أنظمة الأسلحة الغربية وعشرات الدبابات في عملياتها، بعد أن نجح زيلينسكي في إقناع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وألمانيا وكتلة من الدول الأوروبية الأخرى بزيادة مساعدتها العسكرية.
ويأتي ذلك قبل هجوم الربيع الروسي المتوقع الذي قد يشمل مناطق في وسط وشمال أوكرانيا لم تنجح روسيا في السيطرة عليها مع بداية عملياتها العسكرية العام الماضي.