أُعفي جنرال روسي مسؤول عن القوات المقاتلة في جنوب أوكرانيا من مهامه، بعد التحدث علنًا عن المشكلات التي تواجهها قواته، وهي خطوة عكست انقسامات جديدة في القيادة العسكرية الروسية، بعد تمرد قصير من قبل قائد فاجنر.
قال الميجور جنرال إيفان بوبوف، قائد الجيش 58 في منطقة زابوريجيا، وهي نقطة محورية في الهجوم المضاد لأوكرانيا، في بيان صوتي لقواته أُطلق سراحه مساء الأربعاء، إنه تم فصله بعد اجتماع مع الضباط العسكريين، في ما وصفه بأنه طعنة "غادرة" في ظهر القوات الروسية بأوكرانيا، بحسب وكالة الأنباء الفرنسية (فرانس برس).
وقال "بوبوف" إن القيادة العسكرية غضبت من حديثه الصريح عن التحديات التي تواجهها قواته، لا سيما النقص في الرادارات التي تتبع مدفعية العدو، ما أسفر عن سقوط عدد كبير من الضحايا الروس.
وتابع: "يبدو أن كبار الضباط رأوني مصدر تهديد وسرعان ما أصدروا أمرًا بالتخلص مني، وقعه وزير الدفاع في يوم واحد فقط.. لقد فشل الجيش الأوكراني في اختراق دفاعات جيشنا، لكن القائد الأعلى ضربنا، وقام بقطع رأس الجيش بشكل غادر وجبان في هذه اللحظة الأكثر صعوبة".
شجع "بوبوف" البالغ من العمر 48 عامًا، الذي صعد من قائد فصيلة لقيادة مجموعة كبيرة من القوات، جنوده على القدوم إليه مباشرةً في مواجهة أي مشكلات - وهو نهج سهل يتناقض بشدة مع الأسلوب الرسمي الصارم للقيادة الشائع في الجيش الروسي.
قال بوبوف: "لقد واجهت وضعًا صعبًا مع القيادة العليا عندما اضطررت إما إلى الصمت والتصرف كجبان، قائلًا ما يريدون سماعه، أو تسمية الأشياء بأسمائهم.. لم يكن لدي الحق في الكذب من أجلكم ومن أجل رفاقنا الذين سقطوا".
ويرى العديد من المدونين العسكريين، بأن إقالة بوبوف تسببت في تآكل الروح المعنوية للقوات في وقت الهجمات الأوكرانية التي لا هوادة فيها، وقال أحد المدونين يُدعى فلاديسلاف شوريجين، إنه وجه "ضربة مروعة للجيش بأكمله"، بينما وصفه آخر يُدعى رومان سابونكوف، بأنه "هجوم إرهابي وحشي ضد معنويات الجيش".
ويقول المدونون العسكريون الروس، إنه معروف على نطاق واسع بتجنب الخسائر غير الضرورية - على عكس العديد من القادة الآخرين، الذين كانوا حريصين على التضحية بجنودهم للإبلاغ عن النجاحات.