قالت وزارة الدفاع بالنيجر، في بيان، إن ما لا يقل عن 12 جنديا قُتلوا بعد هجوم شنه مئات المتمردين المسلحين على دراجات نارية في جنوب غرب البلاد.
وأوضح البيان أن سبعة جنود لقوا حتفهم في قتال، بينما قُتل خمسة آخرون في حادث أثناء القيادة لتعزيز الوحدة التي تعرضت للهجوم، بحسب وكالة "رويترز".
ووقع الهجوم في كانداجي على بعد نحو 190 كيلومترًا من العاصمة نيامي، بالقرب من منطقة الحدود الثلاثية لمالي وبوركينا فاسو والنيجر، التي كانت مركزًا للمتشددين في منطقة الساحل خلال السنوات القليلة الماضية.
وفي وقت سابق من أمس الخميس، قالت ثلاثة مصادر، من بينها ضابط برتبة كبيرة في الجيش -طلب عدم ذكر اسمه لأنه غير مخول بالتحدث لوسائل الإعلام- لـ"رويترز" إن 10 جنود على الأقل قتلوا.
ولم تذكر المصادر ولا وزارة الدفاع الجهة المسؤولة عن الهجوم. وتنشط جماعات بالمنطقة تابعة لتنظيمي القاعدة وداعش الإرهابيين وتشن هجمات متكررة على الجنود والمدنيين.
وقال بيان وزارة الدفاع إن نحو 100 متمرد قُتلوا ودمرت دراجاتهم النارية وأسلحتهم، ولم تقدم مزيدًا من التفاصيل.
وقُتل 17 جنديًا على الأقل في هجوم آخر بجنوب غرب النيجر في منتصف أغسطس.
وقالت فرنسا، يوم الأحد، إنها ستسحب قواتها البالغ قوامها 1500 جندي من النيجر قبل نهاية العام، بعد أسابيع من الضغط من المجلس الانتقالي ومظاهرات شعبية ضد المستعمر السابق الذي نشر قوات هناك لمحاربة المتشددين.
وتجمع عدة مئات من أنصار المجلس الانتقالي مرة أخرى يوم الخميس أمام القاعدة العسكرية الفرنسية في نيامي للمطالبة برحيل القوات.