تحاول حكومات شرق آسيا -من الصين وتايوان إلى اليابان وكوريا الجنوبية- إقناع النساء بإنجاب المزيد من الأطفال، بعد ما أصبحت قضية وجودية لتلك الدول في الوقت الحالي.
وألقت تلك الأزمة بظلالها على اقتصاد تلك الدول، فالصين -ثاني أكبر اقتصاد في العالم- ينفد منها وبسرعة العمال اللازمين لتشغيل اقتصادها المركّز على التصنيع، ومن المتوقع أن تفقد ما يصل إلى 200 مليون عامل -أو ما يعادل عدد سكان الولايات المتحدة العاملين- بحلول عام 2050.
لكن ومع بداية السنة القمرية الجديدة، تأمل بكين في ازدهار الولادة، حتى ولو بنسبة طفيفة.
الأبراج الصينية
وفقاً للتنجيم الصيني (نظام عمره نحو ألفي عام وله مؤمنون ومتحمسون في آسيا وفي المجتمعات الصينية حول العالم) فإن التنين هو أكثر حيوان محظوظ في الأبراج الصينية. وباعتباره المخلوق الأسطوري الوحيد من بين 12 حيوانًا في الأبراج الصينية، يعتقد الكثيرون أن الأطفال المولودين في عام التنين أكثر احتمالاً للنجاح والحظ طوال حياتهم.
وفي إطار النظام الذي يعيّن صفات لكل حيوان، هناك بعض السنوات التي تكون أقل شعبية، مثل سنة النمر (شرس جدًا)، أو العنزة (خجولة جدًا) أو الثعبان (يُنظر إليه على أنه مخادع وماكر). وقد أدى عام الخنزير الذهبي، الذي يمتد لعقود طويلة، أيضًا إلى ازدهار الولادة، إذ يقال إن الخنازير الذهبية تحظى بالراحة والثروة مدى الحياة.
ولكن لا يوجد عام يُطلب مثل عام التنين، المرتبط بالذكاء والثقة والطموح. ويختار الأزواج التلقيح الصناعي أو يجدولون العمليات القيصرية لضمان ولادة أطفالهم في الوقت المناسب - أو حتى يطلبون من الأطباء تأخير الولادة. تتضاعف أحجام الفصول المدرسية خلال سنوات التنين، ما يتطلب دفعات إضافية.
ووفقاً لدراسة أجريت عام 2019 باستخدام بيانات من الصين، كان من المرجح أن يحصل المولودون في عام التنين على درجات أعلى في امتحانات القبول الجامعي.
وفي سياق متصل، قال ناجي موكان، أستاذ الاقتصاد في جامعة ولاية لويزيانا: "يعتقد الناس أن هؤلاء الأطفال التنانين مميزون وأنهم يريدون أن يكون لديهم أطفال مميزون، وعندما يكون لديهم هؤلاء الأطفال، يستثمرون فيهم ويتوقعون أشياء عظيمة منهم. وهذا يجعلهم ناجحين".
الأمل في التنين
في الصين، حيث تعد السنة القمرية الجديدة أهم عطلة سنوية، تأمل السلطات أن يؤدي هذا الاعتقاد القديم إلى زيادة مطلوبة في عدد المواليد. وترسل المستشفيات في جميع أنحاء الصين جداول زمنية ونصائح توجه الأزواج إلى متى يجب أن يحملوا بطفل تنين.
"أسرعوا واستغلوا هذه الأشهر القليلة للتحضير لطفل علميًا"، هكذا جاء في إحدى الإشعارات من مستشفى هوانتاي للرعاية الصحية للأمومة والطفولة في مقاطعة شاندونج.
وقال زهاي زهينوو، مستشار لجنة الصحة الوطنية والتخطيط الأسري، لمنفذ الإعلام الصيني "تايمز فاينانس" في يناير إن "التفضيلات الفلكية الواضحة جدًا" للمواطنين الصينيين تعني أن هناك "أملًا" في ارتفاع معدل الخصوبة هذا العام.
أزمة اقتصادية كبرى
يذكر أن ثاني أكبر اقتصاد في العالم على شفا أزمة سكانية ناجمة عن عقود من تقييد أحجام الأسر. وحتى مع تخفيف الصين للضوابط - اعتبارًا من عام 2021، يُسمح لجميع الأزواج المتزوجين بإنجاب ثلاثة أطفال، وتقديم الإعانات والحوافز، تتجنب الأجيال الأصغر الزواج والأطفال.
وفي عام 2023، انخفض عدد المواليد الجدد للسنة السابعة على التوالي إلى 9.02 مليون -نصف ما كان عليه في عام 2017- وبهذا المعدل، من المتوقع أن ينخفض عدد سكان الصين البالغ 1.4 مليار إلى أكثر من نصف مليار بحلول عام 2100.
قال هوانج ون تشنج، متخصص في الديموغرافيا وزميل أول في مركز الصين والعولمة في بكين: "قد يساعد الاعتقاد بأن عام التنين يجلب الحظ الجيد إلى بعض الناس. إذا استطاعت الحكومة التفكير في طرق أكثر تركيزًا لتشجيع الخصوبة، فقد تحقق فرقًا يصل إلى 0.01 في المئة في معدل الخصوبة".
يعتقد "هوانج" أن عام التنين قد يزيد عدد المواليد الجدد بنحو مليون، ليصل إلى مجموع 10 ملايين للعام. إذ شهدت معدلات الولادة زيادات في سنوات التنين السابقة، بما يقرب من 300 ألف في عام 2000 و900 ألف في عام 2012.